近代诗歌，指从1840年鸦片战争前后开始，到1919年五四运动兴起前为止，将近100年左右的诗歌；它代表了一个历史时期即资产阶级旧民主主义革命时期的诗歌，也是从传统的古典诗歌到现代意义的新诗的过渡，在中国诗歌史上具有不容忽视的地位；这一时期，诗歌相当繁荣，作家和作品数量众多。陈衍《近代诗钞》仅就见闻所及，采录咸丰以来诗人360余人；孙殿起《贩书偶记》及其《续编》著录道光以来刊刻的别集不下1500余种，其中不少是诗集或诗文合集。
现代诗歌，现代诗歌又称新诗，是指“五四运动”至中华人民共和国成立以来的诗歌。它是适应时代的要求，以接近群众的白话语言反映现实生活，表现科学民主的革命内容，以打破旧体诗格律形式束缚为主要标志的新体诗。“现代诗”名称，开始使用于1953年—纪弦创立“现代诗社”时确立。